鳥の羽の色はどうやって決まるのか｜色素と構造色の仕組み

公開日：2026年8月2日／更新日：2026年8月3日

結論として、鳥の羽の色は大きく分けて「色素による発色」と「構造色による発色」の2つの仕組みでつくられています。赤や黄色は主にカロテノイドやメラニンなどの色素によるもので、カワセミの美しい青色のように、色素を持たずとも羽の微細構造が光を反射することで鮮やかな色を生み出す構造色も存在します。

メラニン色素	黒・茶色系の羽色。紫外線や摩耗から羽を保護する役割もある
カロテノイド色素	赤・黄色・オレンジ系の羽色。食べ物から取り込まれる
構造色（青系）	色素を持たず微細構造による光の反射・散乱で発色
構造色（光沢のある緑・虹色）	羽表面のナノ構造が光を干渉させ角度により色が変わる

色素による発色の仕組み

黒や茶色の羽は主にメラニン色素によるもので、紫外線から羽を守ったり、摩耗に強くしたりする役割もあると考えられています。赤や黄色はカロテノイドという色素によるもので、鳥が食べる果実や昆虫などから体内に取り込まれることで発色します。

カワセミの背中の鮮やかな青色は、実は青い色素を持っているわけではなく、羽の微細な構造が光を反射・散乱させることで青く見えていると考えられています。このような発色を「構造色」と呼び、見る角度によって色味が変化して見えるのが特徴です。

ハトの首元やカラスの羽が角度によって虹色や光沢のある緑色に見えることがありますが、これも構造色の一種とされています。羽表面のナノメートル単位の微細な構造が光を干渉させることで、見る角度によって色が変わって見えると考えられています。

羽の色は美しさだけでなく、繁殖期のディスプレイ（求愛行動）や、外敵から身を隠すための保護色としての役割も持つと考えられています。色素の種類や構造色の仕組みは、種によって異なる進化を遂げてきた結果だとされています。

まとめ

鳥の生態・行動・文化についてさらに詳しく知りたい方は「鳥の暮らし完全ガイド｜生態・行動・文化に関する記事まとめ」もあわせてご覧ください。

Q. カワセミの青色は色素によるものですか？

A. 色素ではなく、羽の微細な構造が光を反射・散乱させることで青く見える「構造色」によるものと考えられています。

Q. 赤や黄色の羽はどうやって色がつくのですか？

A. カロテノイドという色素によるもので、鳥が食べる果実や昆虫などから体内に取り込まれることで発色すると考えられています。

Q. 構造色はなぜ見る角度によって色が変わるのですか？

A. 羽表面のナノメートル単位の微細な構造が光を干渉させるため、見る角度によって反射する光の色味が変化すると考えられています。

Q. 羽の色にはどんな役割がありますか？

A. 美しさだけでなく、繁殖期の求愛行動や外敵から身を隠すための保護色としての役割も持つと考えられています。

本記事は一般的な鳥類の羽の発色に関する知見をもとに構成しています。

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